रिंकू रात भर गाड़ी चलाता रहा. सुबह होते-होते वह अमनपुर के एक छोटे से कस्बे में पहुँच गया. उसने एक सस्ता सा गेस्ट हाउस ढूंढा और वहीं रुक गया. उसे पता था कि शहर अब उसके लिए सुरक्षित नहीं है. उसे कुछ दिन यहीं छिपकर रहना होगा.
उधर शहर में, रविशंकर अपने काम में जुट गए थे. शेखर द्वारा दिए गए सबूतों की पड़ताल उन्होंने शुरू कर दी थी. वे जानते थे कि यह मामला बहुत संवेदनशील है और इसमें बड़े-बड़े लोगों के नाम सामने आ सकते हैं. उन्होंने अपनी सुरक्षा का भी पूरा ध्यान रखा और गुप्त तरीके से अपनी रिपोर्ट तैयार करनी शुरू कर दी.
कुछ दिन बाद, शंकर ने अपने अखबार में उस घोटाले से जुड़ी पहली खबर छापी. खबर छपते ही पूरे शहर में हड़कंप मच गया. लोगों को विश्वास नहीं हो रहा था कि इतने बड़े स्तर पर भी भ्रष्टाचार हो सकता है.
खबरों के फैलते ही पुलिस पर भी दबाव बढ़ने लगा. उन्हें मजबूरन इस मामले की जांच शुरू करनी पड़ी. शंकर ने अपने सूत्रों के माध्यम से पुलिस को और भी सबूत और जानकारी दी, जिससे जांच की दिशा सही ओर बढ़ने लगी.
जैसे-जैसे जांच आगे बढ़ी, घोटाले में शामिल बड़े-बड़े लोगों के नाम सामने आने लगे. इनमें कुछ बड़े नेता और सरकारी अधिकारी भी शामिल थे. पुलिस ने धीरे-धीरे गिरफ्तारियां शुरू कर दीं.
उधर कस्बे में छिपा हुआ रिंकू खबरों पर लगातार नज़र रख रहा था. जब उसने सुना कि पुलिस ने कुछ मुख्य आरोपियों को पकड़ लिया है, तो उसने थोड़ी राहत की सांस ली.
एक दिन शंकर ने रिंकू को फ़ोन किया. “रिंकू जी, अब खतरा टल गया है. पुलिस ने ज्यादातर आरोपियों को गिरफ्तार कर लिया है और शेखर के सबूत सही पाए गए हैं. आप चाहें तो अब शहर वापस आ सकते हैं.”
रिंकू को यह सुनकर बहुत खुशी हुई. उसकी मदद से एक बड़ा घोटाला सामने आया था और अब शेखर भी सुरक्षित था.
वह तुरंत शहर के लिए रवाना हुआ. शहर में अब पहले जैसा डर का माहौल नहीं था. लोगों में घोटाले के खिलाफ गुस्सा था और वे न्याय की मांग कर रहे थे.
रिंकू सीधे शंकर से मिला. शेखर भी वहीं था. दोनों ने रिंकू को धन्यवाद दिया.
“तुम्हारी मदद के बिना यह सब मुमकिन नहीं था रिंकू,” शेखर ने कहा. “तुमने सच में मेरी जान बचाई.”
“मैंने तो बस अपना फर्ज़ निभाया,” रिंकू ने मुस्कुराते हुए कहा. कुछ दिनों बाद, घोटाले में शामिल सभी दोषियों को सजा सुनाई गई और सच्चाई की जीत हुई थी.
रिंकू अब फिर से अपनी टैक्सी चलाने लगा था, शहर की सड़कें अब उसे पहले से ज़्यादा जानी-पहचानी और सुरक्षित लग रही थीं. उसे इस बात की खुशी थी कि उसने एक अनजान आदमी की मदद करके न सिर्फ उसकी जान बचाई बल्कि एक बड़े अन्याय के खिलाफ भी लड़ाई में भी साथ दिया था.
उस घटना के बाद रिंकू की ज़िंदगी में ज़रूर कुछ बदलाव आया था. अब वह सिर्फ़ एक टैक्सी ड्राइवर नहीं था, बल्कि एक ऐसे इंसान के तौर पर भी जाना जाता था जिसने सही के लिए आवाज़ उठाई थी. लोग उसे सम्मान की नज़रों से देखते थे.
और शेखर? शेखर ने अपना कारोबार फिर से शुरू कर दिया था, लेकिन अब वह ज़्यादा सतर्क और समझदार हो गया था. वह अक्सर रिंकू से मिलता और उसका शुक्रिया अदा करता.
रिंकू जानता था कि उसने एक मुश्किल और खतरनाक रास्ता चुना था, लेकिन अंत में उसे उस पर कोई पछतावा नहीं था. उसने इंसानियत का साथ दिया था और यही उसके लिए सबसे बड़ी जीत थी. ड्राइवर रिंकू और उसकी परेशानियां, उसे एक आम आदमी से कहीं ज़्यादा बना गई थीं.
समाप्त….
