तीन दिन बाद। झड़पें रुक गईं. पुलिस ने बैरिकेड्स लगा दिए. दोनों तरफ़ के लोग अपने-अपने इलाकों में लौट गए. बीच की सड़क सूनी पड़ी रही.
श्यामलाल ने अपनी दुकान फिर से खोली वहाँ शीशे टूटे थे, सामान बिखरा था, उसने सब सँभाला. अब्दुल रहमान आए इस बार वे अंदर आए, दूसरी मेज़ पर नहीं बैठे. वे एक ही मेज़ पर बैठे.
अब्दुल रहमान ने कहा—”श्याम, मुझे माफ़ कर दो, मैं चुप था.”
श्यामलाल ने कहा—”मैं भी चुप था, अब नहीं रहूँगा.”
उन्होंने एक दूसरे को गले लगाया.
फिरोज़ ने अपनी दुकान की जगह एक छोटी सी झोपड़ी बनाई. उसने मिट्टी गूँथना फिर शुरू किया लेकिन, अब वह मूर्तियाँ नहीं बनाता था. वह बर्तन बनाता था – सादे, बिना किसी आकार के. ज़रीना ने पूछा “अब्बा, हाथी क्यों नहीं बनाते?” फिरोज़ ने कहा – “बेटा, अब हाथी बनाने का समय नहीं है. अब हमें सिर्फ़ जीना सीखना है.”
कैलाशनाथ ने राजीव से कहा “तुम्हारी बातें गलत थीं, बेटा. पर मैंने तुम्हें रोका नहीं, इसलिए मैं भी गलत हूँ. ” राजीव ने सिर झुका लिया. अगले दिन से क्लिनिक में सबके लिए दरवाज़े खुले, बिना किसी पूछताछ के,
नैना को स्कूल में वापस बुलाया गया. उन बच्चों के माता-पिता ने आवाज़ उठाई जो उसकी क्लास में पढ़ते थे. नैना ने जाकर बच्चों से कहा -“आज से हम एकता का पाठ पढ़ेंगे, असली एकता का.”
वसंत की दुकान पर फिर से लोग आने लगे और दोनों तरफ़ के. वसंत ने कोई बोर्ड नहीं लगाया, कोई नारा नहीं लिखा. बस चाय बनाई, और सबको एक जैसी चाय पिलाई.
रफ़ीक ने अपनी डायरी में आखिरी पन्ने पर लिखा – “सरपुर बच गया, पर घाव गहरे हैं. अब हर किसी को तय करना है कि वह इन घावों को भरना चाहता है या इन्हें और गहरा करना. देश टुकड़ों में बँट गया, पर लोग अब भी एक हैं, बस बोलते कम हैं. शायद एक दिन वे बोलेंगे, शायद आज ही बोलें. क्योंकि चुप्पी ने बहुत बड़ी कीमत चुकाई है और अब वह समय है जब आवाम को अपनी आवाज़ वापस पानी होगी.”
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Silent Witness…
After the Silence
Three days later. The clashes stopped. The police erected barricades. People from both sides returned to their respective areas. The middle street remained deserted.
Shyam Lal reopened his shop. Glass was broken and goods were scattered. He tidied everything up. Abdul Rahman came in this time. He didn’t sit at another table. They sat at the same table.
Abdul Rahman said, “Shyam, forgive me, I was silent.”
Shyam Lal said, “I was silent too, I won’t be anymore.”
They hugged each other.
Firoz built a small hut in place of his shop. He started kneading clay again, but he no longer made statues. He made pots—simple, without any form. Zarina asked, “Abba, why don’t you make elephants?” Firoz said, “Son, now is not the time to make elephants. Now we just have to learn to live.”
Kailashnath told Rajiv, “You were wrong, son. But I didn’t stop you, so I’m wrong too.” Rajiv bowed his head. From the next day, the clinic was open to everyone, without any questions.
Naina was called back to school. The parents of the children who studied in her class raised their voices. Naina went and told the children, “From today, we will teach the lesson of unity, real unity.”
People started coming to Vasant’s shop again, and from both sides. Vasant didn’t put up any signs or write any slogans. He simply made tea and served everyone the same amount.
Rafiq wrote on the last page of his diary – “Sarpur was saved, but the wounds are deep. Now everyone has to decide whether they want to heal these wounds or deepen them further. The country is divided into pieces, but the people are still united, they just speak less. Perhaps one day they will speak, perhaps today itself. Because silence has cost a lot and now is the time when the people will have to get their voice back.”
