“जब तक कन्या को वरदान नहीं, तब तक दहेज एक अभिशाप है. जब तक विवाह में समता नहीं, तब तक समाज अधूरा है.
21वीं सदी में जब हम विज्ञान, प्रौद्योगिकी और आर्थिक विकास की बात करते हैं, तो अक्सर यह भूल जाते हैं कि हमारे समाज में कुछ ऐसी कुरीतियाँ आज भी मौजूद हैं जो मानवता के माथे पर कलंक हैं. इनमें से एक सबसे बड़ी कुरीति है दहेज प्रथा, जिसे अक्सर ‘दहेजुआ दानव’ के रूप में संबोधित किया जाता है. यह दानव हमारी आधुनिकता और प्रगति के दावों को झूठा साबित करता है.
दहेज का सीधा अर्थ होता है विवाह के समय वधू पक्ष द्वारा वर पक्ष को दी जाने वाली संपत्ति, धन या वस्तुएँ. यह प्रथा प्राचीन काल में ‘कन्यादान’ के रूप में शुरू हुई थी, जहाँ पिता अपनी बेटी को खुशी से कुछ उपहार देते थे ताकि वह अपने नए घर में सहज महसूस करे. लेकिन समय के साथ, इस प्रथा ने एक राक्षसी रूप धारण कर लिया है, आज यह उपहार की जगह एक अनिवार्य और अक्सर जबरन वसूली जाने वाली ‘कीमत’ बन गई है.
यह सोचना और कहना गलत होगा कि दहेज केवल गाँव या अशिक्षित समाज की समस्या है. 21वीं सदी में, इसने अपना स्वरूप बदल लिया है। शहरों में, यह ‘गिफ्ट’ या ‘उपहार’ के नाम पर मांगा जाता है. महंगे फोन, गाड़ियाँ, फ्लैट, और विदेश यात्राएँ जैसी चीजें अब दहेज का हिस्सा बन गई हैं. शिक्षित और उच्च वर्ग के लोग भी इस प्रथा के शिकार हैं. कई बार लड़के की शिक्षा और नौकरी को उसकी ‘कीमत’ के रूप में देखा जाता है, और लड़की के परिवार से उसी के अनुरूप दहेज की माँग की जाती है.
दहेजुआ दानव ने हमारे समाज को कई तरीकों से खोखला कर दिया है. दहेज प्रथा का सबसे बड़ा शिकार महिलाएँ हैं. दहेज की माँग पूरी न होने पर उन्हें शारीरिक और मानसिक प्रताड़ना दी जाती है, जिसकी परिणति अक्सर तलाक, आत्महत्या, या ‘दहेज-हत्या’ में होती है. दहेज के कारण गरीब परिवार अपनी बेटियों की शादी करने में असमर्थ हो जाते हैं. इससे समाज में आर्थिक असमानता और तनाव बढ़ता है.
कई बार लोग बेटी को एक ‘बोझ’ मानने लगते हैं क्योंकि उन्हें पता होता है कि उसकी शादी में उन्हें भारी दहेज देना होगा. इसी सोच के कारण कन्या भ्रूण हत्या जैसे जघन्य अपराध बढ़ रहे हैं, जिससे लिंग अनुपात में गंभीर असंतुलन पैदा हो रहा है. वहीं, जब विवाह एक सौदे में बदल जाता है, तो प्रेम, सम्मान और आपसी समझ जैसे रिश्ते के महत्वपूर्ण तत्व गौण हो जाते हैं.
भारत सरकार ने दहेज निषेध अधिनियम, 1961 सहित कई क़ानून बनाए हैं ताकि दहेज प्रथा को रोका जा सके. लेकिन इन क़ानूनों का कड़ाई से पालन नहीं हो पाता है. इसके पीछे मुख्य कारण सामाजिक सोच है. जब तक समाज इसे बुराई मानना शुरू नहीं करेगा, तब तक क़ानून अकेले कुछ नहीं कर पाएंगे. वहीं दूसरी तरफ, यह प्रथा स्त्री को वस्तु बना देती है, जिससे उसका आत्मविश्वास और आत्मसम्मान टूटता है. कई बार यह मानसिक उत्पीड़न, घरेलू हिंसा और आत्महत्या तक की वजह बनता है. पुरुषों पर भी इसका असर पड़ता है- उन्हें “कमाई का साधन” और “परिवार का गौरव” साबित करने का दबाव झेलना पड़ता है.
वर्तमान समय में, युवा पीढ़ी को यह सिखाना होगा कि दहेज एक अपराध है. उन परिवारों का सामाजिक बहिष्कार किया जाना चाहिए जो दहेज लेते या देते हैं. हमें ऐसी विवाह को बढ़ावा देना चाहिए जो बिना दहेज के होती हैं. ऐसे विवाह करने वाले जोड़े व उनके परिवार को समाज में सम्मान मिलना चाहिए साथ ही लड़कियों को आत्मनिर्भर बनाना बहुत जरूरी है. जब वे आर्थिक रूप से सशक्त होंगी, तो वे अपने अधिकारों के लिए लड़ सकती हैं.
21वीं सदी में जब हम मंगल पर पहुँचने की बात कर रहे हैं, तब भी हमारे समाज में दहेजुआ दानव अपनी क्रूरता दिखा रहा है. यह हमारे लिए एक चेतावनी है कि असली विकास तब तक अधूरा है जब तक हम अपनी सामाजिक कुरीतियों को समाप्त नहीं कर देते. हमें अपनी सोच को बदलना होगा और यह समझना होगा कि विवाह दो परिवारों का मिलन है, कोई व्यापार नहीं…!
संजय कुमार सिंह,
राजनीतिक संपादक.
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21st century and the dowry demon…
“Dowry is a curse unless it is a boon for the girl. Society is incomplete unless there is marriage equality.
When we talk of science, technology and economic development in the 21st century, we often forget that there are some evils still present in our society that are a blot on humanity. One of the biggest evils among these is the dowry system, which is often addressed as the ‘dowry demon’. This demon proves our claims of modernity and progress to be false.
Dowry simply means property, money or goods given by the bride’s side to the groom’s side at the time of marriage. This practice started in ancient times as ‘Kanyadan’, where the father would happily give some gifts to his daughter so that she would feel comfortable in her new home. But over time, this practice has taken on a demonic form; today it has become a compulsory and often extortionate ‘price’ instead of a gift.
This is a monstrous thing to think and do. It would be wrong to say that dowry is only a problem of villages or an uneducated society. In the 21st century, it has changed its form. In cities, it is demanded in the name of ‘gift’ or ‘uphaar’. Things like expensive phones, cars, flats, and foreign trips have now become a part of dowry. Educated and upper-class people are also victims of this practice. Sometimes the education and job of the boy is seen as his ‘price’, and dowry is demanded from the girl’s family accordingly.
The dowry monster has hollowed out our society in many ways. The biggest victim of the dowry system is women. If the dowry demand is not met, they are subjected to physical and mental torture, which often culminates in divorce, suicide, or ‘dowry-murder’. Due to dowry, poor families are unable to marry their daughters. This increases economic inequality and tension in society.
Many times, people start considering their daughter as a ‘burden’ because they know that they will have to give a huge dowry in her marriage. Due to this thinking, heinous crimes like female foeticide are increasing, which is causing a serious imbalance in the sex ratio. At the same time, when marriage turns into a deal, important elements of a relationship like love, respect and mutual understanding become secondary.
The Government of India has made many laws, including the Dowry Prohibition Act, 1961, to stop the practice of dowry. But these laws are not strictly followed. The main reason behind this is social thinking. Until society starts considering it evil, laws alone will not be able to do anything. On the other hand, this practice makes a woman an object, which breaks her confidence and self-esteem. Many times it becomes the reason for mental harassment, domestic violence and even suicide. Men are also affected by it – they have to bear the pressure of proving to be a “source of income” and “family pride”.
In the present time, the young generation has to be taught that dowry is a crime. Those families who take or give dowries should be socially boycotted. We should promote such marriages that take place without dowry. Couples who get married in such a way, and their families, should get respect in society, and it is very important to make girls self-reliant. When they are financially empowered, they can fight for their rights.
In the 21st century, when we are talking about reaching Mars, the dowry monster is still showing its cruelty in our society. This is a warning for us that real development is incomplete until we end our social evils. We have to change our thinking and understand that marriage is a union of two families, not a business…!
Sanjay Kumar Singh,
Political Editor.
