हर वर्ष की तरह इस वर्ष भी भारत में रावण मारा जाएगा, कभी रावण को मारने के लिए पुरुषोत्तम ने लंका पर चढ़ाई की और रावण मारा गया. रावण के मरते ही एक भुत सामने आया… वो था मंदी भुत. जो हर वर्ष दीपावली से पहले आकर ‘सैल्यूट’ के बजाय ‘सेल्स डाउन’ के पटाखे दागता है. अखबारों की सुर्खियाँ चीखती हैं, “बाजार सुस्त!”, “निवेशक डरे हुए!”, “खपत घटी!” जनता, जो पहले से ही महंगाई से जूझकर अपनी जेब का रावण मार रही होती है, अब इस नए डर से सहम जाती है. कहने का मतलब, मंदी अभी आई नहीं, लेकिन उसके डर ने ही हमारी ‘मेंटल इकॉनमी’ को पहले ही रिसेशन में धकेल दिया है. हम इतना सोचने लगते हैं कि ‘क्या खरीदें’ और ‘क्या न खरीदें’ कि खरीदारी करने का जो सुख होता है, वही सूख जाता है!
दूसरी तरफ फिर से अमेरिका आकर ” टैरिफ बम ” का धमाका. यह कोई और नहीं बल्कि अमेरिकी राजनीति का पुराना, परखा हुआ ‘रावण’ है. चुनाव नजदीक आते ही, कोई न कोई उम्मीदवार ‘मेक अमेरिका ग्रेट अगेन’ के मंत्र के साथ विदेशी उत्पादों पर टैरिफ लगाने की बात करता है. भारत जैसे देशों के लिए यह ऐसा ही है जैसे कोई पड़ोसी अचानक आपके घर के दिए हुए कपड़े वापस माँगने लगे, क्योंकि उसकी अपनी दुकान चल नहीं रही. यह ‘टैरिफ बम’ वैश्विक बाजार के उस मैदान में गिरता है, जहाँ पहले से ही मंदी के गड्ढे बने हुए हैं. नतीजा? हमारे निर्यातकों की चिंता बढ़ जाती है, शेयर बाजार का ‘रावण’ और भी डरावना हो जाता है, और हमारे अर्थशास्त्री एक और ‘करैक्टर धिल’ झेलने को तैयार हो जाते हैं.
और इन सबके बीच, भारत में हर साल दशहरे पर रावण का पुतला जलता है. यह हमारी सामूहिक चेतना का सबसे व्यंग्यात्मक और गहरा प्रतीक है. हम हर बुराई, हर संकट, हर डर को एक विशाल, दस सिर वाले पुतले में कैद करके… उसे आतिशबाजी से लैस करके… जलाकर राख कर देते हैं. क्या मंदी का डर? क्या टैरिफ बम? रावण के पेट में ये सब डालो और एक माचिस की तीली से भस्म कर दो. यह हमारी ‘प्रॉब्लम सॉल्विंग’ की अद्भुत पद्धति है. हम दुनिया भर के आर्थिक उतार-चढ़ाव से जूझते हैं, लेकिन असली संतुष्टि तो तब मिलती है जब बड़े-बड़े स्पीकर से ‘जय श्री राम’ के नारे गूँजते हैं और रावण के कागज के ढाँचे में आग लगती है. यह हमारी सामूहिक मनोचिकित्सा है – एक साल की सारी नकारात्मक ऊर्जा एक ही झटके में जला देना.
यह एक अजीब संयोग है जहाँ एक तरफ मंदी का अमूर्त डर, दूसरी तरफ अमेरिका का ठोस टैरिफ बम, और बीच में खड़े हैं हम – अपने हाथ में एक मशाल लिए, एक बड़ा सा पुतला जलाने को तैयार! कभी-कभी लगता है कि शायद हमारे रावण के पुतले में ही सारे आर्थिक संकटों की आत्मा प्रवेश कर जाती है.
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Fear of recession, tariff bombs, and Ravana dying every year in India…?
Like every year, Ravana will be killed in India this year too. Once, Purushottam invaded Lanka to kill Ravana, and Ravana was killed. As soon as Ravana died, a ghost appeared… the recession ghost. It appears every year before Diwali, instead of offering a salute, it bursts firecrackers of the “sales down.” Newspaper headlines scream, “Market sluggish!”, “Investors scared!”, “Consumption down!”. The public, already struggling with inflation and killing the Ravana in their pockets, is now terrified by this new fear. In other words, the recession hasn’t arrived yet, but the fear of it has already pushed our “mental economy” into recession. We start thinking so much about “what to buy” and “what not to buy” that the joy of shopping dries up!
On the other hand, the “tariff bomb” has once again arrived in America. This is none other than the time-tested “Ravana” of American politics. As elections approach, one candidate or another talks about imposing tariffs on foreign products, under the slogan “Make America Great Again.” For countries like India, it’s like a neighbour suddenly demanding back the clothes you gave them because their own shop isn’t doing well. This “tariff bomb” falls on a global market already teetering on the brink of recession. The result? Our exporters’ worries increase, the “Ravana” of the stock market becomes even more frightening, and our economists brace for another “character crash.”
And amidst all this, every year in India, on Dussehra, the effigy of Ravana is burned. It’s the most ironic and profound symbol of our collective consciousness. We capture every evil, every crisis, every fear in a giant, ten-headed effigy… laced with fireworks… and burn it to ashes. Is it the fear of recession? Is it the tariff bomb? Put all this in Ravana’s stomach and burn it to ashes with a matchstick. This is our amazing method of ‘problem solving’. We struggle with economic fluctuations around the world, but real satisfaction comes when slogans of ‘Jai Shri Ram’ echo from big speakers and Ravana’s paper structure catches fire. This is our collective psychotherapy – burning all the negative energy of a year in one go.
It is a strange coincidence where on one side is the abstract fear of recession, on the other side is America’s concrete tariff bomb, and in the middle we stand – torch in hand, ready to burn a huge effigy. Sometimes it seems that perhaps the soul of all economic woes enters our Ravana effigy.
