गाँव के बाहर खेतों के किनारे एक पुराना बरगद का पेड़ था। उसकी घनी छाया में चरवाहे और राहगीर दोपहर को विश्राम करते थे. जेठ का महीना था, और सूरज आग उगल रहा था. धरती तवे की तरह तप रही थी, हवा में गर्मी के झोंके लू बनकर चलते थे.
रमेश, जो गाँव के स्कूल में पढ़ता था, आज छुट्टी होने के बाद सीधे घर नहीं गया. उसकी माँ ने कहा था— “बेटा, दोपहर में घर से बाहर मत निकलना, लू लग जाएगी.” लेकिन रमेश को अपने दोस्त मोहन के साथ खेतों की ओर जाने की जिद थी. मोहन ने कहा था कि बरगद के पेड़ के नीचे एक कुआँ है, वहाँ का पानी बर्फ जैसा ठंडा है.
दोनों दोस्त पेड़ की ओर बढ़े. रास्ते में धूप इतनी तेज थी कि जमीन से भाप उठ रही थी. रमेश के पैर जलने लगे, लेकिन वह मोहन के साथ चलता रहा.
जब वे बरगद के पेड़ के पास पहुँचे, तो मोहन ने कुएँ से पानी निकाला. रमेश ने जैसे ही पानी पिया, उसकी प्यास बुझ गई. पानी सचमुच बर्फ जैसा ठंडा था.
“यह पानी इतना ठंडा क्यों है?” रमेश ने पूछा.
मोहन मुस्कुराया, “इस कुएँ का रहस्य कोई नहीं जानता. बुजुर्ग कहते हैं कि यहाँ कोई देवता रहता है.”
रमेश को यकीन नहीं हुआ, लेकिन वह पेड़ की छाया में लेट गया. तभी उसने देखा कि एक बूढ़ा किसान, जिसका नाम भीमा था, अपने बैलों को लेकर पेड़ के नीचे आया. भीमा ने दोनों बच्चों को देखकर कहा—
“बेटा, जेठ की दुपहर में बाहर निकलना ठीक नहीं. लू लग जाती है.”
भीमा ने बताया कि कई साल पहले एक यात्री इसी रास्ते से जा रहा था. दोपहर की तेज धूप में वह बेहोश हो गया. तब इसी बरगद के पेड़ की छाया ने उसकी जान बचाई. तभी से लोग मानते हैं कि यह पेड़ पवित्र है.
रमेश ने सोचा— “शायद माँ ने सही कहा था.”
थोड़ी देर बाद दोनों दोस्त घर लौटने लगे। रास्ते में रमेश ने मोहन से कहा—
“कल से मैं दोपहर में बाहर नहीं निकलूँगा.”
मोहन हँसा, “लेकिन कुएँ का ठंडा पानी पीने तो आएगा न?”
रमेश मुस्कुराया और दोनों धूप में भागते हुए घर की ओर चल दिए.
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Afternoon of the month of Jyeshtha
There was an old banyan tree outside the village on the edge of the fields. Shepherds and passersby used to rest in its dense shade in the afternoon. It was the month of Jyeshtha, and the sun was spewing fire. The earth was burning like a pan, and gusts of heat blew in the air like hot winds.
Ramesh, who studied in the village school, did not go straight home after school today. His mother had said, “Son, don’t go out of the house in the afternoon, you will get hot winds.” But Ramesh was adamant about going to the fields with his friend Mohan. Mohan had said that there was a well under the banyan tree, and the water there was as cold as ice.
Both friends moved towards the tree. The sun was so strong on the way that steam was rising from the ground. Ramesh’s feet started burning, but he kept walking with Mohan.
When they reached near the banyan tree, Mohan took out water from the well. As soon as Ramesh drank the water, his thirst was quenched. The water was as cold as ice.
“Why is this water so cold?” Ramesh asked.
Mohan smiled, “No one knows the secret of this well. The elders say that some god lives here.”
Ramesh did not believe it, but he lay down in the shade of the tree. Then he saw that an old farmer, whose name was Bhima, came under the tree with his bulls. Bhima looked at both the children and said –
“Son, it is not good to go out in the afternoon of the month of Jyeshtha. You may get sunstroke.”
Bhima told that many years ago, a traveller was going through this path. He fainted in the hot afternoon sun. Then the shade of this banyan tree saved his life. Since then, people believe that this tree is holy.
Ramesh thought, “Maybe mother was right.”
After a while, both friends started returning home. On the way, Ramesh said to Mohan –
“From tomorrow, I will not go out in the afternoon.”
Mohan laughed, “But he will come to drink the cold water of the well, right?”
Ramesh smiled, and both of them ran towards home in the sun.
