बिहार, झारखंड, और पूर्वी उत्तर प्रदेश का महापर्व, श्रद्धा और लोक आस्था का अद्भुत संगम है साथ ही वर्तमान समय के दौर में राजनीति का सबसे ‘पवित्र’ मंच बन गया है. यह ऐसा कॉकटेल है जिसकी ‘घूँट’ हर राजनेता को ज़रूरी लगती है, मानो इसके बिना उनका चुनावी ‘व्रत’ पूरा ही नहीं होगा. जहाँ आम आदमी छठ मईया से सुख, शांति और संतान की कामना करता है, वहीं हमारे लोक-सेवक (नेताओं) की कामनाओं की सूची थोड़ी लंबी होती है. यह आस्था का पर्व उनके लिए वोट बैंक की ‘आस्था’ का प्रदर्शन बन जाता है.
भले ही वे वर्ष भर एयर कंडीशनर कमरों में फाइलें निपटाते रहें, लेकिन छठ के चार दिनों में उनका कायाकल्प होता है. अचानक, सफेद कुर्ता-पायजामा और एक भक्तिमय गमछा धारण कर, वे किसी ‘पारंपरिक सेवक’ की तरह नज़र आने लगते हैं. वर्षों से टूटी हुई सड़क, कूड़े का ढेर, और अंधेरा… सब चलेगा. लेकिन छठ के ठीक दो दिन पहले रातों-रात घाट पर इतनी तेज़ी से काम होता है कि न्यूटन भी अपने गुरुत्वाकर्षण के नियम भूल जाएँ. घाट चमकाए जाते हैं, अस्थाई बिजली के खंभे गाड़े जाते हैं, और हर 10 मीटर पर एक बैनर लगाया जाता है जिस पर लिखा होता है: “आप सब पर छठ मईया का आशीर्वाद बना रहे – आपके प्रिय नेताजी द्वारा”.
नेताजी बड़े श्रद्धा भाव से सिर पर सूप (दौरा) उठाते हैं. कैमरा एंगल बिलकुल सही होना चाहिये; सिर पर सूप, चेहरे पर विनम्रता, और पीछे ‘ज़िंदाबाद’ कहते कार्यकर्ताओं की भीड़. यह अर्घ्य सूर्य देवता को कम, और अगले दिन के अख़बारों और न्यूज़ चैनलों को ज़्यादा समर्पित होता है.
वहीँ, दूसरी ओर छठ के गीतों में जहाँ छठी मईया की महिमा गाई जाती है, वहीं राजनेताओं के भाषणों में उनकी खुद की महिमा और विपक्ष की बुराई का राग अलापा जाता है. हर सभा में वे यह बताना नहीं भूलते कि इस बार नदी की सफाई, घाटों का निर्माण, या छठ व्रतियों के लिए सरकारी बसें ‘सिर्फ उन्हीं की वजह से’ चल पाई हैं. छठ पूजा अब सिर्फ़ छठ मईया की कृपा से नहीं, बल्कि सरकारी फंड और नेताजी की ‘महान’ इच्छाशक्ति से पूरी होती है.
बाकी दिनों में नेताजी धर्मनिरपेक्षता पर ज़ोर देते हैं, लेकिन छठ के दौरान वे सनातन धर्म के सबसे बड़े संरक्षक बन जाते हैं. यह उनकी राजनीतिक शब्दावली का एक लचीलापन है, जो मौसम और वोट की ज़रूरतों के हिसाब से बदलता रहता है. ‘राजनीति और छठ’ का कॉकटेल एक अजीब सा मिश्रण है: इसमें गुड़ की मिठास (भक्ति) भी है, और सत्ता की कड़वाहट (दिखावा) भी या यूँ कहें कि, राजनीति और छठ का यह कॉकटेल ऐसा है जैसे ठेकुआ में चॉकलेट मिलाना न स्वाद ही रहता है, न श्रद्धा. पर नेताजी को इससे क्या? उन्हें तो बस ‘लोक’ चाहिए, ‘आस्था’ तो जनता संभाल लेगी.
जय प्रकाश.
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satire
The Cocktail of Politics and Chhath…
This major festival of Bihar, Jharkhand, and eastern Uttar Pradesh is a wonderful confluence of devotion and folk beliefs, and has also become the most ‘sacred’ platform for politics in the present times. This is a cocktail that every politician seems to consider essential, as if their electoral ‘vow’ would not be complete without it. While the common man prays to Chhathi Maiya for happiness, peace, and children, the wish list of our public servants (politicians) is considerably longer. This festival of faith becomes for them a display of their ‘faith’ in securing a vote bank.
Even though they spend the rest of the year shuffling files in air-conditioned rooms, during the four days of Chhath Puja, they undergo a complete transformation. Suddenly, clad in white kurta-pajamas and a devotional scarf, they appear like traditional servants. A broken road, piles of garbage, and darkness… all of that is acceptable. But just two days before Chhath, work at the ghats progresses so rapidly overnight that even Newton would forget his laws of gravity. The ghats are cleaned, temporary electricity poles are erected, and a banner is placed every 10 meters proclaiming: “May Chhath Maiya’s blessings be upon you all – From your beloved leader.”
The leader reverently lifts the winnowing basket onto his head. The camera angle has to be just right: the basket on his head, a look of humility on his face, and a crowd of supporters shouting “Long live!” behind him. This offering is dedicated less to the sun god and more to the next day’s newspapers and news channels.
On the other hand, while Chhath songs glorify Chhathi Maiya, the politicians’ speeches sing praises of them and criticize the opposition. In every meeting, they don’t forget to mention that this time the cleaning of the river, the construction of the ghats, or the government buses for the Chhath devotees were possible ‘only because of them’. Chhath Puja is now celebrated not just by the grace of Chhath Maiya (the goddess of Chhath), but also with government funds and the ‘great’ willpower of the politicians.
On other days, these politicians emphasize secularism, but during Chhath, they become the biggest protectors of Sanatan Dharma (Hinduism). This is flexibility in their political vocabulary, which changes according to the season and the needs of the vote bank. The cocktail of ‘politics and Chhath’ is a strange mix: it has the sweetness of jaggery (devotion) and the bitterness of power (showmanship). Or, to put it another way, this cocktail of politics and Chhath is like mixing chocolate into the traditional Chhath sweet, Thekua – neither the taste nor the reverence remains. But what does that matter to the politicians? They only want the ‘votes’; the public will take care of the ‘faith’.
Jai Prakash.
